Regantes de Illapel fortalecen la eficiencia hídrica gracias al programa “Confluye” de Los Pelambres

Con el objetivo de cuidar y aprovechar al máximo cada gota de agua destinada a la producción agrícola y ganadera de la Provincia de Choapa, el programa “Confluye” concretó una serie de obras de mejoramiento en tres canales clave de Illapel: Molino de Carén, Los Pelados y El Silo.  Esta iniciativa es un esfuerzo conjunto desarrollado por Minera Los Pelambres —a través de su Fundación—, la Junta de Vigilancia del Río Illapel y el municipio local. 

El éxito de estas iniciativas se mide en la tranquilidad de los hogares que viven de la agricultura. Por ello, un equipo de Fundación Minera Los Pelambres, en conjunto con los usuarios de los canales, recorrieron las instalaciones para evaluar las mejoras en el flujo hídrico y su repercusión directa en el bienestar cotidiano de la comunidad. En este contexto, la jefa de Relacionamiento Comunitario de la Compañía en la zona, Maribel Chávez, subrayó el valor humano detrás de la inversión técnica, relevando el impacto social y productivo de los proyectos. “Con este recorrido pudimos verificar en terreno el beneficio para más de 200 regantes del Río Illapel, que principalmente aportan a la agricultura campesina y al sustento de sus familias”.

Canales más rápidos y eficientes

Para quienes viven en la ciudad, el viaje que hace el agua desde un río hasta una parcela puede parecer invisible. Tradicionalmente, muchos canales de regadío son de tierra, lo que provoca que gran parte del recurso se absorba en el camino o demore horas en llegar a su destino. Hoy, gracias a la tecnología aplicada, esa realidad cambió para los agricultores de Illapel. 

En el canal Molino de Carén, por ejemplo, el antiguo paso de tierra se entubó bajo el suelo utilizando materiales plásticos de alta resistencia y flexibilidad. Además, se instalaron compuertas modernas y cámaras de inspección, que funcionan como “ventanas subterráneas” que permiten limpiar y revisar las tuberías sin necesidad de romper el suelo ni excavar.

“Antes de estas obras estaba el canal en tierra, así que al momento que se echaba el agua en las compuertas, se demoraba una hora o una hora y media en llegar a la parcela. Ahora es un adelanto muy grande, porque ya no nos demoramos tanto en que llegue el agua a nuestras parcelas, es una muy buena obra y estamos muy agradecidos de Minera Los Pelambres”, destacó Víctor Castillo, secretario de la Asociación de Canalistas Canal Molino de Carén.

Por su parte, en los canales El Silo y Los Pelados las mejoras consistieron en revestir el trayecto con hormigón armado, una estructura sólida que impermeabiliza el canal, impidiendo que el agua se filtre y se pierda en la tierra antes de llegar a los cultivos.

En el caso de Los Pelados, las obras cubrieron una extensión de 460 metros de largo.  Los resultados son inmediatos. Heriberto Cáceres, presidente del canal Los Pelados, graficó de manera muy clara este beneficio: “Esta es una gran obra que se está haciendo, porque ha minimizado mucho el recorrido del agua, donde antes se demoraba cuatro horas en llegar al final, hoy en día en los primeros dos sectores, en 17 minutos ya tenemos el agua en el predio”. 

Asimismo, Héctor Salinas, representante del canal El Silo, recordó las dificultades que enfrentaban antes de este proyecto: “Este era un sector que tenía bastantes árboles, bosque y como podíamos le poníamos membranas para tener menos pérdida de agua. Estos proyectos los aprovechamos para tener un mejor caudal y que llegue de mejor forma a las parcelas”. 

Cooperación y cofinanciamiento público-privado

El éxito de estos tres proyectos no solo radica en la ingeniería, sino también en un modelo colaborativo de financiamiento. Una vez listos los diseños técnicos, las comunidades —con el apoyo del programa Confluye— postularon a la Comisión Nacional de Riego (CNR), obteniendo una bonificación estatal que cubrió más del 70% del costo de ejecución.

El diseño de las obras y todo el porcentaje restante del dinero fueron aportados directamente por el programa “Confluye”. En el caso específico del canal Los Pelados, la inversión total ascendió a más de $60 millones.   

Nacido en 2009, el programa “Confluye” tiene como meta asegurar la disponibilidad y el uso eficiente del agua para los productores agrícolas de la zona, apoyando a las Juntas de Vigilancia de los ríos Choapa, Chalinga e Illapel. A lo largo de su historia, la iniciativa ya ha beneficiado a más de 8.000 regantes de toda la provincia, no solo construyendo obras e infraestructura, sino también capacitando a los usuarios para que puedan gestionar de manera autónoma y técnica sus organizaciones de riego.